Cien­tí­fi­cos bus­can «re­su­ci­tar» ge­né­ti­ca­men­te al ex­tin­to ti­gre de Tas­ma­nia

Un gru­po de cien­tí­fi­cos bus­ca «re­su­ci­tar» en 10 años a tra­vés de la in­ge­nie­ría ge­né­ti­ca al ti­la­cino o ti­gre de Tas­ma­nia (Thy­la­ci­nus cy­no­cep­ha­lus), el úni­co mar­su­pial de­pre­da­dor de Aus­tra­lia que se ex­tin­guió en 1936, in­for­mó este miér­co­les uno de los res­pon­sa­bles del pro­yec­to.

El pro­fe­sor An­drew Pask de la Uni­ver­si­dad de Mel­bour­ne ex­pli­có que el pro­yec­to con­tem­pla ex­traer cé­lu­las de un dun­nart de cola gor­da (Smint­hop­sis cras­si­cau­da­ta), un mar­su­pial pa­re­ci­do a un ra­tón, para con­ver­tir­las en cé­lu­las que sean lo más pa­re­ci­das a las del ti­gre de Tas­ma­nia.

Los cien­tí­fi­cos pre­ten­den to­mar las cé­lu­las vi­vas del dun­nart, con­si­de­ra­do como el pa­rien­te vivo más cer­cano del ti­gre de Tas­ma­nia, y así com­pa­rar­las con las del ani­mal ex­tin­to para de­ter­mi­nar sus di­fe­ren­cias.

Eso les per­mi­ti­rá «edi­tar todo el ADN de este ani­mal para con­ver­tir­lo en el de un ti­la­cino», dijo hoy Pask, quien di­ri­ge el La­bo­ra­to­rio de In­ves­ti­ga­ción de Res­tau­ra­ción Ge­né­ti­ca In­te­gra­da del Ti­la­cino (TI­GRR), a la ca­de­na pú­bli­ca aus­tra­lia­na ABC.

«Al fi­nal del pro­ce­so se tie­ne esen­cial­men­te una cé­lu­la de ti­la­cino pero se pue­de ha­cer una es­pe­cie de clo­na­ción IVF (de fer­ti­li­za­ción in vi­tro)» para desa­rro­llar un or­ga­nis­mo vivo, ex­pli­có el ex­per­to del TI­GRR, que ya ha desa­rro­lla­do el ge­no­ma com­ple­to del ti­gre de Tas­ma­nia.

Este pro­yec­to, que es­pe­ra «re­su­ci­tar» al ti­gre de Tas­ma­nia en unos diez años, con­tem­pla ade­más desa­rro­llar el em­brión de este mar­su­pial car­ní­vo­ro ex­tin­to, ya sea den­tro de un tubo de en­sa­yo o uti­li­zan­do a un dun­nart de cola gor­da como vien­tre de al­qui­ler.

«Al na­cer, el ti­la­cino y el dun­nart de cola gor­da no son mu­cho mas gran­des que un grano de arroz, así que in­clu­so un ani­mal tan pe­que­ño como un ra­tón pue­de dar a luz a un ti­la­cino», pun­tua­li­zó Pask a la ABC.

Los cien­tí­fi­cos del La­bo­ra­to­rio di­ri­gi­do por Pask, que co­la­bo­ra en este pro­yec­to con la em­pre­sa es­ta­dou­ni­den­se de in­ge­nie­ría ge­né­ti­ca Co­los­sal Bios­cien­ces, pre­ten­de in­tro­du­cir al ti­gre de Tas­ma­nia en su há­bi­tat na­tu­ral, en don­de es­pe­ran man­ten­ga sus há­bi­tos de­pre­da­do­res ha­bi­tua­les.

El ti­la­cino, un mar­su­pial con fran­jas que cru­za­ban su lomo que re­cor­da­ban a las de un ti­gre, lle­gó a ha­bi­tar en Aus­tra­lia con­ti­nen­tal y en la isla de Nue­va Gui­nea, aun­que des­a­pa­re­ció de esos lu­ga­res, a ex­cep­ción de la isla de Tas­ma­nia, hace unos 3 mil  años por el cam­bio cli­má­ti­co.

A la lle­ga­da de los eu­ro­peos a Ocea­nía en el si­glo XVIII su po­bla­ción se con­cen­tra­ba en la isla de Tas­ma­nia, y su ex­tin­ción se ace­le­ró por una in­ten­sa cam­pa­ña de caza en­tre 1830 y 1909, alen­ta­da por re­com­pen­sas para aca­bar con este de­pre­da­dor que se co­mía al ga­na­do.

Los ti­gres de Tas­ma­nia se ex­tin­guie­ron hace 81 años cuan­do mu­rió, en 1936, el úl­ti­mo ejem­plar en el zoo­ló­gi­co de Ho­bart, aun­que fue de­cla­ra­do ofi­cial­men­te ex­tin­to en la dé­ca­da de 1980.