Al me­nos 20.000 bi­llo­nes de hor­mi­gas ha­bi­tan en la Tie­rra, se­gún es­tu­dio

Hay al me­nos 20.000 bi­llo­nes de hor­mi­gas en la Tie­rra, según un nuevo estudio que dice que incluso esa asombrosa cifra probablemente subestima la población total de estos insectos, parte esencial de los ecosistemas de todo el mundo.

Determinar la población mundial de las hormigas es im­por­tan­te para me­dir las con­se­cuen­cias de los cam­bios en su há­bi­tat, incluidos los causados por el cambio climático.

Las hormigas juegan un papel importante dispersando semillas, alojando organismos y sirviendo como depredadores o presas.

Algunos estudios ya han intentado estimar la población mundial de hormigas, pero dieron como resultado un número mucho menor.

Para este nuevo intento, publicado el lunes en la revista Pro­cee­dings of the Na­tio­nal Aca­demy of Scien­ces (PNAS), los investigadores ana­li­za­ron 465 es­tu­dios que mi­die­ron la can­ti­dad de hor­mi­gas, localmente, en el terreno.

Los cientos de estudios utilizaron dos técnicas estandarizadas: colocar trampas que capturaban a las hormigas que pasaban durante un cierto período de tiempo, o analizar la cantidad de hormigas en una porción de hojas delimitada en el suelo.

Si bien se han realizado encuestas en todos los continentes, algunas regiones importantes tenían pocos o ningún dato, incluidas África central y Asia.

Por eso «es probable que la verdadera cantidad de hormigas a nivel mundial sea considerablemente más alta» de lo estimado, dice el estudio. «Es de suma importancia que llenemos estos vacíos restantes para lograr una imagen completa de la diversidad de insectos».

¿Qué más se sabe sobre las hormigas?

Hay más de 15.700 es­pe­cies y subes­pe­cies de hor­mi­gas con nombre que se encuentran en todo el planeta, y probablemente un número igual que aún no se han descrito.

Pero casi dos tercios de ellas se encuentran en solo dos tipos de ecosistemas: bosques tropicales y sabanas.

Según el número estimado de hormigas, se cree que su bio­ma­sa to­tal en la Tie­rra es de 12 mi­llo­nes de to­ne­la­das, más que la de las aves y los mamíferos silvestres combinados, y el 20% de la de los humanos.

En el futuro, los investigadores planean estudiar los factores ambientales que influyen en la densidad de población de estas diminutas criaturas.

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