El Ja­mes Webb cap­ta la vis­ta más cla­ra de los ani­llos de Nep­tuno en dé­ca­das

Nep­tuno apa­re­ce con una nue­va ima­gen gra­cias al te­les­co­pio es­pa­cial Ja­mes Webb, que ha cap­ta­do la vista más clara de sus anillos en más de treinta años y sie­te de sus nu­me­ro­sas lu­nas.

La vi­sión in­fra­rro­ja del nue­vo te­les­co­pio re­ve­la a este gi­gan­te he­la­do bajo una luz to­tal­men­te nue­va, ase­gu­ra en una nota la Agen­cia Es­pa­cial Eu­ro­pea (ESA), que par­ti­ci­pa en Ja­mes Webb jun­to a la es­ta­dou­ni­den­se NASA y la ca­na­dien­se CSA.

¿Qué nos develan las imágenes?

Las imá­ge­nes dan una ní­ti­da vi­sión de sus ani­llos, de los que al­gu­nos no se habían visto hasta ahora y otros no se cap­ta­ban con ese ni­vel de de­ta­lle des­de que la son­da es­pa­cial Vo­ya­ger 2 al­can­za­ra la ma­yor cer­ca­nía al pla­ne­ta en 1989, y mues­tran cla­ra­men­te las ban­das de pol­vo más dé­bi­les que ro­dean al pla­ne­ta.

Nep­tuno, des­cu­bier­to en 1846, está treinta veces más lejos del Sol que la Tierra y or­bi­ta en una de las zo­nas más os­cu­ras del sis­te­ma so­lar. Un me­dio­día allí es si­mi­lar a un te­nue cre­púscu­lo en la Tie­rra, re­cuer­da la ESA.

Webb tam­bién cap­tó sie­te de las ca­tor­ce lu­nas co­no­ci­das de Nep­tuno y en la ima­gen se apre­cia un pun­to de luz muy bri­llan­te con los ca­rac­te­rís­ti­cos pi­cos de di­frac­ción que se ven en mu­chas de las imá­ge­nes del te­les­co­pio, pero no es una es­tre­lla, sino la luna más inusual del planeta, Tritón.

¿Qué se conoce sobre Tritón?

Cu­bier­to de un bri­llo he­la­do de ni­tró­geno con­den­sa­do, Tri­tón re­fle­ja una me­dia del 70 % de la luz so­lar que le lle­ga, con lo que su­pera con cre­ces a Nep­tuno, por­que la at­mós­fe­ra del pla­ne­ta está os­cu­re­ci­da por la ab­sor­ción de me­tano en las lon­gi­tu­des de onda de Webb

Tri­tón tie­ne una ex­tra­ña ór­bi­ta re­tró­gra­da al­re­de­dor de Nep­tuno, lo que ha lle­va­do a los as­tró­no­mos a es­pe­cu­lar que esta luna era en realidad un objeto del Cinturón de Kuiper que fue cap­tu­ra­do gra­vi­ta­to­ria­men­te por el pla­ne­ta.

Está pre­vis­to que el año que vie­ne se reali­cen es­tu­dios adi­cio­na­les de Tri­tón y Nep­tuno, re­cuer­da la nota de la ESA.

¿Neptuno es azul?

Nep­tuno se ca­rac­te­ri­za por ser un gigante de hielo de­bi­do a la com­po­si­ción quí­mi­ca de su in­te­rior, lo que se hace pa­ten­te en el as­pec­to azul ca­rac­te­rís­ti­co de las imá­ge­nes to­ma­das por el te­les­co­pio es­pa­cial Hub­ble -pre­de­ce­sor del Ja­mes Webb- en lon­gi­tu­des de onda vi­si­bles, cau­sa­do por pe­que­ñas can­ti­da­des de me­tano ga­seo­so.

En las imá­ge­nes de Webb, gra­cias a su cá­ma­ra de in­fra­rro­jo cer­cano Neptuno no aparece azul. Ade­más se ob­ser­va una fina lí­nea de bri­llo que ro­dea el ecua­dor del pla­ne­ta, que po­dría ser una fir­ma vi­sual de la cir­cu­la­ción at­mos­fé­ri­ca glo­bal que im­pul­sa los vien­tos y las tor­men­tas del pla­ne­ta.

La ór­bi­ta de 164 años de Nep­tuno sig­ni­fi­ca que su polo nor­te está jus­to fue­ra de la vis­ta de los as­tró­no­mos, pero las imá­ge­nes de Webb in­si­núan “un in­tri­gan­te bri­llo en esa zona”.

Un vór­ti­ce pre­via­men­te co­no­ci­do en el polo sur es evi­den­te en la vis­ta de Webb, pero por pri­me­ra vez ha re­ve­la­do una ban­da con­ti­nua de nu­bes que lo ro­dea.