Cien­tí­fi­cos ha­llan la ra­zón por la que el es­fuer­zo men­tal ago­ta fí­si­ca­men­te

La acu­mu­la­ción de sus­tan­cias tó­xi­cas en la cor­te­za pre­fron­tal cuan­do el ce­re­bro se ve so­me­ti­do a un tra­ba­jo in­ten­so es res­pon­sa­ble del ago­ta­mien­to fí­si­co que pro­du­ce rea­li­zar un duro tra­ba­jo men­tal, se­gún las in­ves­ti­ga­cio­nes de un gru­po de cien­tí­fi­cos pu­bli­ca­das este jue­ves en la re­vis­ta Cu­rrent Bio­logy.

«Nues­tros ha­llaz­gos mues­tran que el tra­ba­jo cog­ni­ti­vo da como re­sul­ta­do una ver­da­de­ra al­te­ra­ción fun­cio­nal, la acu­mu­la­ción de sus­tan­cias no­ci­vas», apun­tó el in­ves­ti­ga­dor de la Uni­ver­si­dad Pi­tié-Sal­pê­triè­re en Pa­rís, Mat­hias Pes­si­glio­ne.

Así, mien­tras «teo­rías in­flu­yen­tes» sos­tie­nen que «la fa­ti­ga es una es­pe­cie de ilu­sión in­ven­ta­da por el ce­re­bro para que de­je­mos de ha­cer lo que es­te­mos ha­cien­do y pa­se­mos a una ac­ti­vi­dad más gra­ti­fi­can­te», aho­ra se cree que es tam­bién «una se­ñal que nos hace de­jar de tra­ba­jar» para «pre­ser­var la in­te­gri­dad del fun­cio­na­mien­to del ce­re­bro», apun­tó el in­ves­ti­ga­dor.

Esta es la ex­pli­ca­ción cien­tí­fi­ca de por qué no solo el duro tra­ba­jo fí­si­co ago­ta, sino que sen­tar­se a pen­sar mu­cho du­ran­te ho­ras tam­bién pro­vo­ca can­san­cio.

Pes­si­glio­ne y sus co­le­gas del es­tu­dio, di­ri­gi­do por An­to­nius Wieh­ler, que­rían com­pren­der qué es real­men­te la fa­ti­ga men­tal, ante las sos­pe­chas de que el mo­ti­vo te­nía que ver con la ne­ce­si­dad de re­ci­clar sus­tan­cias po­ten­cial­men­te tó­xi­cas que sur­gen de la ac­ti­vi­dad neu­ro­nal.

Para sus in­ves­ti­ga­cio­nes uti­li­za­ron es­pec­tros­co­pía de re­so­nan­cia mag­né­ti­ca (MRS) para mo­ni­to­rear la quí­mi­ca ce­re­bral en el trans­cur­so de un día la­bo­ral y ob­ser­va­ron dos gru­pos de per­so­nas: los que ne­ce­si­ta­ban pen­sar mu­cho y los que te­nían ta­reas cog­ni­ti­vas re­la­ti­va­men­te más fá­ci­les.

Vie­ron sig­nos de fa­ti­ga, in­clui­da una me­nor di­la­ta­ción de las pu­pi­las, solo en el gru­po que rea­li­za­ba un tra­ba­jo men­tal duro. Ade­más, ob­ser­va­ron que tras el duro tra­ba­jo men­tal op­ta­ban por cam­biar ha­cia ac­cio­nes que pro­po­nían re­com­pen­sas en poco tiem­po y con poco es­fuer­zo.

Y te­nían ade­más ni­ve­les más al­tos de glu­ta­ma­to (uno de los neu­ro­trans­mi­so­res más im­por­tan­tes del sis­te­ma ner­vio­so) en las si­nap­sis de la cor­te­za pre­fron­tal del ce­re­bro. Esto hace que la ac­ti­va­ción adi­cio­nal de la cor­te­za pre­fron­tal cues­te más, de modo que el con­trol cog­ni­ti­vo es más di­fí­cil des­pués de un día de tra­ba­jo men­tal­men­te duro.

Así, el con­trol so­bre las de­ci­sio­nes se al­te­ra y se es más pro­pen­so a rea­li­zar ac­cio­nes de bajo cos­to que no re­quie­ren es­fuer­zo.

Se­gún ex­pli­có Pes­si­glio­ne, no hay una ma­ne­ra de evi­tar esto, y la úni­ca re­ce­ta es des­can­sar y dor­mir.

En es­tu­dios fu­tu­ros los in­ves­ti­ga­do­res es­pe­ran sa­ber por qué la cor­te­za pre­fron­tal pa­re­ce es­pe­cial­men­te sus­cep­ti­ble a la acu­mu­la­ción de glu­ta­ma­to e in­ves­ti­gar si los mis­mos mar­ca­do­res de fa­ti­ga en el ce­re­bro pue­den pre­de­cir la re­cu­pe­ra­ción de pro­ble­mas de sa­lud, como la de­pre­sión o el cán­cer.