Las abe­jas me­lí­fe­ras vi­ven hoy la mi­tad que hace 50 años

La vida de las abe­jas me­lí­fe­ras es un 50 % más cor­ta que en la dé­ca­da de 1970, se­gún se ha ob­ser­va­do en ejem­pla­res en la­bo­ra­to­rio, lo que se­ría po­ten­cial­men­te independiente de los factores de estrés ambiental y po­dría te­ner que ver con al­gún mo­ti­vo ge­né­ti­co.

El es­tu­dio que pu­bli­ca Scien­ce Re­ports hace re­fe­ren­cia a la si­tua­ción de es­tos in­sec­tos en Es­ta­dos Uni­dos y se­ña­la que ese des­cen­so de la lon­ge­vi­dad po­dría ex­pli­car la pér­di­da de co­lo­nias y la menor producción de miel du­ran­te las úl­ti­mas dé­ca­das en ese país.

Un equi­po de en­to­mó­lo­gos de la Uni­ver­si­dad de Mary­land (Es­ta­dos Uni­dos) se cen­tró en fac­to­res de es­trés am­bien­tal, enfermedades, pa­rá­si­tos, exposición a los pesticidas y la nu­tri­ción para in­ten­tar en­ten­der el mo­ti­vo de esa ten­den­cia.

La genética: La causa principal. 

El es­tu­dio mues­tra una dis­mi­nu­ción ge­ne­ral de la vida de las abe­jas me­lí­fe­ras po­ten­cial­men­te in­de­pen­dien­te de los fac­to­res de es­trés am­bien­tal o la die­ta. Esto «su­gie­re que la ge­né­ti­ca pue­de es­tar in­flu­yen­do en las ten­den­cias más am­plias ob­ser­va­das en la in­dus­tria apí­co­la”, in­di­ca­ron los in­ves­ti­ga­do­res.

Las abe­jas eran ais­la­das en un la­bo­ra­to­rio jus­to an­tes de sur­gir como adul­tas, “así que lo que sea que esté re­du­cien­do su vida útil está ocurriendo antes de ese momento«, dijo Ant­hony Near­man, au­tor prin­ci­pal del es­tu­dio.

Una solución a la vista

Esa cir­cuns­tan­cia in­tro­du­ce la idea de un com­po­nen­te ge­né­ti­co. “Si esta hi­pó­te­sis es co­rrec­ta, tam­bién apun­ta a una po­si­ble so­lu­ción. Si po­de­mos aislar algunos factores genéticos, quizá podamos criar abejas me­lí­fe­ras más lon­ge­vas«, agre­gó.

Los in­ves­ti­ga­do­res re­co­gie­ron pu­pas de abe­jas de las col­me­nas cuan­do les fal­tan 24 ho­ras para sa­lir de las cel­das de cera en las que se crían y ter­mi­na­ron de cre­cer en una in­cu­ba­do­ra, tras lo que se man­tu­vie­ron como adul­tas en jau­las es­pe­cia­les.

Factores que se tomaron en cuenta en el estudio

La vida me­dia de las abe­jas en el la­bo­ra­to­rio era la mi­tad que la de ex­pe­ri­men­tos si­mi­la­res he­chos en los años se­ten­ta. En la ac­tua­li­dad lle­ga a los 17,7 días, fren­te a los 34,3 de hace 50 años.

Aun­que el en­torno de un la­bo­ra­to­rio es muy di­fe­ren­te al de una co­lo­nia en la na­tu­ra­le­za, los re­gis­tros his­tó­ri­cos de las abe­jas man­te­ni­das en la­bo­ra­to­rio su­gie­ren una duración de vida similar a la de las colonias, y los cien­tí­fi­cos sue­len su­po­ner que los fac­to­res ais­la­dos que re­du­cen la du­ra­ción de vida en un en­torno tam­bién la re­du­ci­rán en otro.

Los au­to­res con­si­de­ra­ron si las abe­jas de la­bo­ra­to­rio po­drían es­tar ex­pe­ri­men­tan­do al­gún tipo de con­ta­mi­na­ción vi­ral de bajo ni­vel o exposición a pesticidas du­ran­te su eta­pa lar­va­ria, cuan­do es­tán em­po­llan­do en la col­me­na y las abe­jas obre­ras las ali­men­tan.

Pero los ani­ma­les no mos­tra­do sín­to­mas ma­ni­fies­tos de esas ex­po­si­cio­nes y se ha de­mos­tra­do que exis­te un com­po­nen­te ge­né­ti­co en la lon­ge­vi­dad en otros in­sec­tos como la mos­ca de la fru­ta.

El equi­po com­pa­ra­rá aho­ra las ten­den­cias de la vida de las abe­jas me­lí­fe­ras en Estados Unidos y en otros países. Si se en­cuen­tran di­fe­ren­cias en la lon­ge­vi­dad, pue­den ais­lar y com­pa­rar los po­si­bles fac­to­res que con­tri­bu­yen a ello, como la ge­né­ti­ca, el uso de pes­ti­ci­das y la pre­sen­cia de vi­rus en las po­bla­cio­nes de es­tos ani­ma­les.

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