Os­tras, ca­ra­co­les y ba­bo­sas op­tan al pre­mio del mo­lus­co del año

¿Qué sa­be­mos de mo­lus­cos? En ge­ne­ral, co­no­ce­mos bas­tan­te bien a los que nos ali­men­tan, pero des­co­no­ce­mos las vir­tu­des de gran par­te de las más de 50 mil es­pe­cies vi­vien­tes de mo­lus­cos en to­dos los eco­sis­te­mas de la Tie­rra, des­de las pro­fun­di­da­des oceá­ni­cas a las zo­nas de alta mon­ta­ña, pa­san­do por pa­re­des ro­co­sas de li­to­ra­les ma­ri­nos o las aguas de ríos y es­tan­ques.

Lo que tie­nen en co­mún es­tos in­ver­te­bra­dos es el cuer­po blan­do (de ahí el mo­llus, en la eti­mo­lo­gía la­ti­na), aun­que al­gu­nos han que­da­do des­nu­dos (las ba­bo­sas y los pul­pos, por ejem­plo) y otros es­tán re­ves­ti­dos de una con­cha cal­cá­rea dura (los bi­val­vos o los ca­ra­co­les). Ma­la­co­lo­gía se de­no­mi­na la rama de la zoo­lo­gía que los es­tu­dia, pero es­tos in­ver­te­bra­dos han ayu­da­do a otros cien­tí­fi­cos a ave­ri­guar co­sas im­pen­sa­das de la prehis­to­ria, de nues­tro desa­rro­llo como se­res vi­vos e, in­clu­so, de la sa­lud hu­ma­na en el pre­sen­te.

Aho­ra, y has­ta el 19 de mar­zo, se lle­va a cabo la eta­pa fi­nal del cer­ta­men del In­ter­na­tio­nal Mo­llusc of the Year 2023’(el mo­lus­co in­ter­na­cio­nal del año 2023), que bus­ca ele­gir uno, en­tre cin­co fi­na­lis­tas, para se­cuen­ciar su ge­no­ma com­ple­to. El in­ves­ti­ga­dor que haya pre­sen­ta­do la can­di­da­tu­ra del ani­mal que re­sul­te ga­na­dor re­ci­bi­rá la fi­nan­cia­ción que le per­mi­ti­rá abor­dar una ta­rea esen­cial para con­tri­buir a en­ten­der la evo­lu­ción de los se­res vi­vos.  El pre­mio tie­ne una do­ta­ción de en­tre 5.000 y 25.000 eu­ros.

En la cu­rio­sa com­pe­ti­ción, or­ga­ni­za­da, por ter­ce­ra vez, por el The Loe­we Cen­tre for Trans­na­tio­nal Bio­di­ver­sity Ge­no­mics, ha lle­ga­do el turno del pú­bli­co en ge­ne­ral, que debe vo­tar por uno de los mo­lus­cos fi­na­lis­tas que han sido pre­via­men­te es­co­gi­dos por cien­tí­fi­cos de todo el mun­do y, en­tre los no­mi­na­dos, fi­gu­ra el ca­ra­col bur­bu­ja on­du­la­do (Mi­cro­me­lo un­da­tus), una es­pe­cie atlán­ti­ca que se pre­sen­ta en abun­dan­cia en las Is­las Ca­na­rias.

Los otros cua­tro en liza son: la os­tra gi­gan­te de aguas pro­fun­das lla­ma­da Neopy­cno­don­te zi­bro­wii; el nu­di­bran­quio de cuer­nos grue­sos, de nom­bre Her­mis­sen­da cras­si­cor­nis; la ba­bo­sa leo­par­do Li­max ma­xi­mus y el aba­lón chi­leno Con­cho­le­pas con­cho­le­pas.

De­trás de este in­cen­ti­vo a los ma­la­có­lo­gos de todo el pla­ne­ta se en­cuen­tra un im­por­tan­te gru­po de zoo­ló­gos li­ga­dos al Mu­seo Na­cio­nal de His­to­ria Na­tu­ral de Sen­cken­berg, en Frank­furt (Ale­ma­nia), se­gún ex­pli­ca a SINC Car­les Ga­lià Cam­ps, un doc­to­ran­do de la Uni­ver­si­dad de Bar­ce­lo­na e in­ves­ti­ga­dor del Ins­ti­tut de Re­cer­ca de la Bio­di­ver­si­tat (IR­Bio) que apues­ta por in­ves­ti­gar este mo­lus­co ca­na­rio y para ello hace cam­pa­ña con­jun­ta con otro es­pe­cia­lis­ta en bio­lo­gía, Aket­za He­rre­ro, de la Uni­ver­si­dad de Las Pal­mas de Gran Ca­na­ria.

Los más diversos del mundo

“Los mo­lus­cos son el se­gun­do uni­ver­so ani­mal más di­ver­so del mun­do (lo in­te­gran se­pias, ca­ra­co­les y bi­val­vos, en­tre otros) y esta di­ver­si­dad de­mues­tra que han te­ni­do mu­cho éxi­to evo­lu­ti­vo”, sos­tie­ne Ga­lià. Y agre­ga: “una se­cuen­cia­ción del ge­no­ma com­ple­to nos per­mi­te sa­ber cómo han con­se­gui­do es­tos ani­ma­les ser tan exi­to­sos, qué ge­nes tie­ne cada rama y cómo, a pe­sar de per­te­ne­cer a di­fe­ren­tes es­pe­cies han sido tan exi­to­sas”.

Ha­cer “un ár­bol com­ple­to de la vida” del ca­ra­col bur­bu­ja on­du­la­do es lo que se pro­po­nen Car­les, des­de su es­pe­cia­li­dad en ge­nó­mi­ca, y Aket­za, des­de la eco­lo­gía. Así apro­ve­chan que uno de los in­ves­ti­ga­do­res tie­ne los ejem­pla­res “en la puer­ta de su casa”, se­gún bro­mea el cien­tí­fi­co de la Uni­ver­si­dad de Bar­ce­lo­na, ya que esta es­pe­cie de ca­ra­col vive “en el li­to­ral ma­rino, en­tre 0 y 10 me­tros de pro­fun­di­dad”.

Ade­más de ser un “ani­mal muy bo­ni­to, es icó­ni­co y au­tóc­tono de Ca­na­rias”, apun­ta Ga­lià, su in­te­rés cien­tí­fi­co ra­di­ca en que po­dría con­si­de­rar­se “el es­la­bón per­di­do en­tre los ca­ra­co­les te­rres­tres y el res­to de mo­lus­cos”. Este mo­lus­co “se­gu­ra­men­te nos pue­de ex­pli­car cues­tio­nes más ge­ne­ra­les a ni­vel evo­lu­ti­vo” como es la “te­rres­tra­li­za­ción, o cómo los ca­ra­co­les sa­lie­ron del mar ha­cia la tie­rra, algo que su­ce­dió tres ve­ces en la evo­lu­ción (en los in­sec­tos, los pe­ces ha­cia los ver­te­bra­dos y los mo­lus­cos, de ca­ra­co­les a ba­bo­sas)”, en sus pa­la­bras.

Gra­cias al es­tu­dio de es­tos pe­que­ños in­ver­te­bra­dos, ade­más, los ar­queó­lo­gos han po­di­do co­no­cer los mo­dos de vida y me­ca­nis­mos de su­per­vi­ven­cia de nues­tros pro­pios an­ces­tros. A los bió­lo­gos, esta in­da­ga­ción ge­nó­mi­ca les ayu­da a ex­plo­rar las me­jo­res vías para la con­ser­va­ción y uso sos­te­ni­ble de la ma­la­co­fau­na (muy re­que­ri­da por la in­dus­tria pes­que­ra).

En cual­quier caso, los es­fuer­zos de los am­bien­tó­lo­gos ac­tua­les pro­cu­ran evi­tar la desa­pa­ri­ción de mi­les de es­pe­cies ya en ries­go de ex­tin­ción, se­gún la lis­ta roja de es­pe­cies ame­na­za­das que con­fec­cio­na y ac­tua­li­za la Unión In­ter­na­cio­nal para la Con­ser­va­ción de la Na­tu­ra­le­za (UICN).

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