La nave So­lar Or­bi­ter re­suel­ve el mis­te­rio de los ‘la­ti­ga­zos mag­né­ti­co­s’ del Sol

Gra­cias a los da­tos ob­te­ni­dos en su paso más cer­cano al Sol, la nave es­pa­cial So­lar Or­bi­ter de la Agen­cia Es­pa­cial Eu­ro­pea (ESA) y la NASA ha en­con­tra­do pis­tas con­vin­cen­tes so­bre el ori­gen de los swit­ch­ba­ck o ‘la­ti­ga­zo­s’ mag­né­ti­cos y apun­ta a cómo su me­ca­nis­mo de for­ma­ción po­dría con­tri­buir a ace­le­rar el vien­to so­lar.

Esta son­da ha rea­li­za­do la pri­me­ra te­le­de­tec­ción o de­tec­ción re­mo­ta con­sis­ten­te con uno de es­tos swith­ba­cks so­la­res, es de­cir, gran­des y re­pen­ti­nas des­via­cio­nes del cam­po mag­né­ti­co del vien­to so­lar que ha­cen que se do­ble so­bre sí mis­mo.

La nue­va ob­ser­va­ción pro­por­cio­na una vi­sión com­ple­ta de la es­truc­tu­ra, con­fir­man­do que tie­ne for­ma de S, como se ha­bía pre­di­cho. Ade­más, la in­for­ma­ción ob­te­ni­da in­di­ca que es­tos cam­pos mag­né­ti­cos que cam­bian rá­pi­da­men­te pue­den te­ner su ori­gen cer­ca de la su­per­fi­cie del Sol.

Aun­que va­rias na­ves es­pa­cia­les han vo­la­do an­tes por las re­gio­nes don­de se ob­ser­van, los da­tos in situ solo per­mi­ten una me­di­ción en un úni­co pun­to y mo­men­to. En con­se­cuen­cia, la es­truc­tu­ra y la for­ma del cam­bio de di­rec­ción tie­nen que in­fe­rir­se a par­tir de las pro­pie­da­des del plas­ma y del cam­po mag­né­ti­co me­di­das en ese pun­to.

Cuan­do las na­ves es­pa­cia­les ger­mano-es­ta­dou­ni­den­ses He­lios 1 y 2 vo­la­ron cer­ca del Sol a me­dia­dos de la dé­ca­da de 1970, am­bas re­gis­tra­ron in­ver­sio­nes re­pen­ti­nas del cam­po mag­né­ti­co del Sol. Es­tas mis­te­rio­sas in­ver­sio­nes eran siem­pre brus­cas y tem­po­ra­les, y du­ra­ban des­de unos se­gun­dos has­ta va­rias ho­ras an­tes de que el cam­po mag­né­ti­co vol­vie­ra a su di­rec­ción ori­gi­nal.

A fi­na­les de los años 90, la nave es­pa­cial Ulys­ses es­tu­dió tam­bién es­tas es­truc­tu­ras mag­né­ti­cas a dis­tan­cias mu­cho ma­yo­res de nues­tra es­tre­lla. En lu­gar de un ter­cio del ra­dio or­bi­tal de la Tie­rra des­de el Sol, don­de las mi­sio­nes He­lios hi­cie­ron su paso más cer­cano, Ulys­ses ope­ró prin­ci­pal­men­te más allá de la ór­bi­ta de la Tie­rra.

Su nú­me­ro au­men­tó drás­ti­ca­men­te con la lle­ga­da de la son­da So­lar Par­ker de la NASA en 2018. Esto in­di­có cla­ra­men­te que es­tos re­pen­ti­nos ‘la­ti­ga­zo­s’ del cam­po mag­né­ti­co son más nu­me­ro­sos cer­ca del Sol, y lle­vó a su­ge­rir que eran cau­sa­das por tor­ce­du­ras en for­ma de S en el cam­po mag­né­ti­co.

Este des­con­cer­tan­te com­por­ta­mien­to hizo que el fe­nó­meno re­ci­bie­ra el nom­bre de swit­ch­ba­cks (cur­vas en zig­zag en in­glés, como las de una ca­rre­te­ra en un puer­to de mon­ta­ña). Se pro­pu­sie­ron va­rias ideas so­bre cómo se po­drían for­mar.