Una rotación rutinaria de tripulación en la Estación Espacial Internacional ha adquirido una importancia inusual: allana el camino para que dos astronautas, varados durante más de nueve meses, finalmente regresen a casa.
La misión Crew-10 de la NASA y SpaceX está programada para despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 19:48 (23:48 GMT) del miércoles. El cohete Falcon 9 de SpaceX transporta una cápsula Crew Dragon con un equipo de cuatro miembros en una expedición científica al laboratorio orbital.
Sin embargo, todas las miradas estarán centradas en los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han estado varados a bordo de la EEI desde junio después de que su nave espacial Boeing Starliner presentara problemas de propulsión y fuera considerada no apta para el regreso.
Un largo exilio espacial
La pareja, inicialmente programada para llevar a cabo una misión de ocho días, fue reasignada a Crew-9 después de que sus astronautas llegaran en septiembre a bordo de una SpaceX Dragon. La nave espacial transportaba solo dos tripulantes en lugar de los cuatro habituales para dar cabida a Wilmore y Williams. Crew-9 permanecerá en órbita hasta la llegada de Crew-10. “Llegamos preparados para una estancia prolongada, aunque planeamos quedarnos poco”, declaró Wilmore en una reciente conferencia de prensa. “De eso se trata el programa de vuelos espaciales tripulados de su país: prepararse para contingencias desconocidas e inesperadas”.
Se espera que la misión Crew-10 atraque la madrugada del jueves, seguido de un breve traspaso de mandos antes de que la Crew-9 parta el 16 de marzo para un amerizaje en la costa de Florida, si el tiempo lo permite. Junto con Wilmore y Williams, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov también estarán a bordo de la cápsula Dragon que regresa.
La prolongada estancia de Wilmore y Williams se ha convertido recientemente en un punto de conflicto político, ya que el presidente Donald Trump y su asesor cercano Elon Musk han acusado al gobierno del expresidente Joe Biden de abandonarlos.
El director de SpaceX, Musk, ha sugerido, sin dar más detalles, que le había ofrecido a Biden una misión de “rescate” fuera de las rotaciones rutinarias de la tripulación.
Trump, Musk y la política espacial
Sin embargo, con Trump en el cargo desde hace casi dos meses, los astronautas aún están listos para regresar según lo planeado originalmente. El asunto provocó recientemente un acalorado intercambio entre Musk y el astronauta danés Andreas Mogensen, a quien Musk llamó “completamente retrasado mental”. Los astronautas retirados Scott y Mark Kelly, y Chris Hadfield, defendieron a Mogensen.
Sin embargo, un astronauta que apoyó a Musk fue Wilmore, quien ofreció declaraciones contradictorias en la conferencia de prensa de la semana pasada.
“Solo puedo decir que lo que dice el Sr. Musk está en lo cierto”, dijo, aparentemente respaldando la versión de los hechos del fundador de SpaceX, antes de añadir: “La política no influye en absoluto en esto”.
“Sentimos el máximo respeto por el Sr. Musk y, obviamente, respeto y admiración por nuestro presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Los apreciamos… y estamos agradecidos de que ocupen los puestos que ocupan”, continuó.
El equipo Crew-10 está formado por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el japonés Takuya Onishi y el ruso Kirill Peskov. Durante su misión, realizarán una serie de experimentos científicos, incluidas pruebas de inflamabilidad para futuros diseños de naves espaciales e investigaciones sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.
Información: DW
