Los dos helicópteros Black Hawk de la 101ª División Aerotransportada se estrellaron alrededor de las 22H00 (03H00 GMT) durante una misión de entrenamiento de rutina en el estado de Kentucky, en el este del país.
“Nueve soldados murieron en el accidente”, afirmó el portavoz de la 101ª División Aerotransportada, el teniente coronel Anthony Hoefler.
Los dos aparatos, Black Hawks HH-60, un modelo diseñado para evacuaciones médicas con capacidad para transportar hasta 11 personas, se estrellaron en el condado de Trigg, al noroeste de Fort Campbell, base de la 101ª División Aerotransportada.
El accidente tuvo lugar cuando los helicópteros volaban por la noche en una misión de entrenamiento llevada a cabo con gafas de visión nocturna, dijo el general de brigada John Lubas en rueda de prensa.
Cinco soldados iban en un helicóptero y cuatro en otro, afirmó Lubas.
El accidente tuvo lugar en una zona despejada cerca de un área residencial.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, afirmó en un comunicado que está “triste por esta trágica pérdida” y trabaja con el mando de las fuerzas armadas para garantizar que las tropas y sus familias “reciban todo lo que necesitan” después del accidente.
“Estamos afligidos por la trágica pérdida” y permanecemos junto “a todos aquellos que están en duelo a raíz de este terrible, verdaderamente terrible accidente”, afirmó por su parte la portavoz de la Casa Blanca Karine Jean-Pierre durante la rueda de prensa diaria.
Se ha enviado un equipo de investigación a la zona pero por el momento se desconoce si los helicópteros chocaron entre ellos.
La cadena MSNBC citó a un testigo del accidente.
“Sencillamente dos helicópteros desaparecieron del cielo. Hubo un gran destello”, dijo Nick Tomaszewski. Añadió que otro helicóptero sobrevoló la zona durante unos 30 minutos antes de que llegaran las ambulancias.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, decidió viajar a Fort Campbell para apoyar a las “tropas y sus familias después del trágico incidente”. “Su duelo es nuestro duelo”, afirmó en rueda de prensa.
Fort Campbell es la base de la 101ª División Aerotransportada, una división de asalto aéreo conocida también como las Águilas Aulladoras (Screaming Eagles) y que se ganó una gran reputación durante la Segunda Guerra Mundial. También intervino en Irak y Afganistán.
En el pasado ha habido otros accidentes de aviones y helicópteros del ejército estadounidense.
Un helicóptero Black Hawk se estrelló a mediados de febrero en Alabama, en el sur de Estados Unidos, matando a los dos ocupantes.
Y un avión de entrenamiento se estrelló en septiembre de 2021 en Texas (sur), lo que obligó a los dos pilotos a eyectarse.
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