Investigadores mexicanos encabezan un estudio para comprender mejor el desarrollo del melanoma acral, un tipo de cáncer de piel que aparece en palmas de manos, plantas de pies y bajo las uñas, y que representa cerca de la mitad de los diagnósticos de melanoma en México, con el objetivo de mejorar tratamientos y detección.
El trabajo, desarrollado por especialistas del Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano (LIIGH) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), comenzó hace una década y busca responder a preguntas aún abiertas sobre este padecimiento, cuya causa sigue siendo poco conocida.
«Desconocemos sus causas y por ello este padecimiento no cuenta con tratamientos específicos. Se le ha investigado poco porque en Europa y Estados Unidos se considera raro por su baja incidencia», señaló en un boletín Patricia Basurto Lozada, doctorante en Ciencias Biológicas e integrante del proyecto.
A diferencia de otros melanomas asociados a la radiación ultravioleta, el acral tiene características particulares y suele detectarse en etapas más avanzadas, lo que empeora el pronóstico.
En México se registran entre 3.000 y 3.500 nuevos diagnósticos de melanoma al año, y aproximadamente la mitad corresponde a este subtipo, de acuerdo con el Instituto Nacional de Cancerología (INCan).
El estudio, publicado en la revista Nature, se realizó en colaboración con el INCan, el Instituto Nacional de Medicina Genómica, el Instituto Nacional de Cáncer de Brasil, el Wellcome Sanger Institute del Reino Unido y universidades de Estados Unidos y Reino Unido.
Para ello se analizaron muestras tumorales de 92 pacientes mexicanos mediante secuenciación genómica.
Los resultados indican que las mutaciones genéticas vinculadas al desarrollo del tumor varían según la ascendencia de cada persona.
«Se halló que uno de los genes principales que muta y favorece el desarrollo del tumor varía según la ascendencia o ancestría de la persona. Ello es clave para entender por qué la mayoría de las y los pacientes mexicanos no se benefician de las terapias existentes», explicó la coordinadora del LIIGH, Carla Daniela Robles Espinosa.
Los investigadores observaron que pacientes con mayor ascendencia europea presentan con más frecuencia mutaciones en el gen BRAF, para el cual existen terapias dirigidas, mientras que en quienes tienen mayor componente amerindio aparecen mutaciones en genes como KIT, para los que aún se investigan tratamientos específicos.
Además, el análisis sugiere que el tumor puede originarse en distintos tipos de células pigmentarias, lo que podría influir en la respuesta a los fármacos.
«Sabemos que los diferentes tipos celulares son sensibles a fármacos distintos. Aún lo investigamos, pero ello puede tener implicaciones en el desarrollo de tratamientos», añadió Robles Espinosa.
Los especialistas subrayan que el conocimiento genómico es clave para diseñar terapias adaptadas a la población mexicana y mejorar la atención médica, y señalaron que están trabajando en modelos experimentales para probar nuevas terapias dirigidas a las características ya observadas.
Para los investigadores, el proyecto evidencia la importancia de generar ciencia desde México orientada a sus propias necesidades sanitarias, en un campo donde los estudios internacionales suelen basarse en poblaciones con perfiles genéticos distintos.
Con información de NCC
